17岁学雕刻，20岁进京从事古砚的仿制、维修，24岁毅然放弃北京优厚的待遇，来到人地生疏的 “砚村”雕刻端砚，35岁白手起家创办端砚工厂，50岁获 “中国文房四宝制砚艺术大师”称号，51岁第一本著述出版发行。他，就是《中国名砚.端砚》作者、“中国文房四宝制砚艺术大师”柳新祥。
可以说，柳新祥在他人生的每一个阶段都在创造奇迹。在端砚艺术道路上一路走来，经历了怎样的坎坷？历经了怎样的磨练？在《中国名砚.端砚》一书已正式出版发行、将于肇庆举办首发式的前夕，记者前往端砚故乡黄岗 ，在“大师”当年白手起家创办的新利端砚厂，与他面对面倾谈，深入了解他的心路历程。
只身来“砚都”，只为心中的梦想
出生于苏北农村的柳新祥，1975年高中毕业后就拜师学木雕手艺。当时有高中文化的，自然悟性较高，还因为生长在穷乡僻壤，生活的艰辛让他很清楚要改变现状只有靠刻苦勤奋。3年的学徒生涯，令他雕刻技艺提高得非常快，在十里八乡已小有名气。
西方有句谚语“天助自助者”，也就是我们常说的：“机会总是留给有准备的人”。1977年春节刚过，北京一家国有单位骋请柳新祥去做雕刻师傅，主要从事我国历代名砚、藏砚以及“御用砚”的仿制和修复工作。他说在工作中他学到了许多从未学到的古砚知识，看到了许多平常很难看到的珍贵端砚。“太幸运了!也许是上帝的安排，我的端砚艺术之路就这样铺开了，从此开始了我的砚艺人生。”每谈到那段初次与砚谋面的际遇，柳新祥都激动不已。
作为苏北农村的年轻人，能有机会去北京工作，这是多少人梦寐以求的啊!可是，与端砚谋面后的柳新祥常常想：肇庆是端砚的发源地，自唐至今，名家汇集，史书早有记载，如果能到出端砚的肇庆雕砚，该有多好啊！
命运真是神奇，没曾想到梦寐以求的端砚梦想真的就降到自己的头上！改革开放初期的肇庆市黄岗镇，有大批的出口日本等东南亚国家和地区的订单，可是专业技术人才奇缺。有端砚厂进京挖掘人才，他们看中了柳新祥，以在京的双倍工资为条件，聘请他做雕刻师傅。经过多次激烈的思想斗争，最终还是决定放弃在京的优厚待遇来肇，“在当时我作出如此冒险的决定的确需要勇气。”回想当年，柳新祥感慨万千。1983年，他作为专业技术人才被骋用到肇庆一家企业从事端砚的设计及古砚仿制工作，一干就是10个年头。
当年的白石村，几乎不见外地人的身影，完全不懂“白话”的柳新祥，好似哑巴和聋子一样。勤学的他，很快克服了这个困难，融入到当地人中间，其他的困难被他一个个克服并与当地制砚师傅们打成一片，在创作中不断融入岭南砚雕技艺，使作品有了鲜明的特性和韵味。本地的行家们也经常和他一起交流制砚心得，切磋雕刻技艺，这个忠厚而“有文化”的年轻人很快融入到本地人中间。
两年后，在“砚村”有了立足之地的柳新祥，做了个更大胆的决定，把远在家乡的妻儿也接过肇庆，白石村便成了他的第二故乡。在“砚村”拼搏10年后，柳新祥开办一间端砚加工小作坊，一直到如今已有一定规模的新利端砚厂，个中的酸甜苦辣，真是一言难尽。“我每天都离不开端砚，对端砚有了一种特殊的感情！”柳新祥如是说。
刀笔勤耕耘，《端砚》顺利出版发行
正因为对端砚有一份特殊的感情，柳新祥在砚田耕耘的艰苦岁月里，却能够体会到无穷的乐趣。在他忙碌的工作之余，常常还挑灯夜读，以此来提高自己的文化水平和艺术修养。
“功夫不负有心人”，多年的艰苦磨砺，使他近年的收获颇丰：2009年，柳新祥与端砚界的刘演良、梁金凌等十位优秀人才，获“中国文房四宝制砚艺术大师”称号，被肇庆市端砚协会增补为副会长，2010年，柳新祥等10位大师自筹资金上百万元的 “十研堂艺术馆”开馆，成为“中国砚都”肇庆的一道亮丽风景。     
 “宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”每当夜深人静的时候，白石村的那扇窗总还透出灯光，灯光下的柳新祥展开纸笔，把雕砚的乐趣和自己创作设计的体会记录下来，使端砚创作艺术得到一次又一次的升华。近年来，国内的各大媒体和行业的报纸杂志，时有刊载他的文章，引起了社会各界的广泛关注。2008年初，湖南美术出版社策划出版《中国名砚》系列丛书，便“锁定”了柳新祥，由他来撰写《端砚》一书。
虽然发表了不少端砚题材的文章，《端砚》一书却是柳新祥的第一部著作，其创作的艰难可想而知。三年来，他把大部分生意放下让妻儿打理，三年的日日夜夜他都坚持写作。由于著书经验不足，资料不全，特别是对电脑一窃不通，所有文字都是用笔手写，初稿达20万字。在写作期间，为了此书能够贴近端砚爱好者，内容更详细真实，他走遍北京、天津、上海、西安等城市博物馆、图书馆、珍品馆搜集端砚史籍资料，多次到羚羊峡斧柯山一带、北岭山等的砚坑实地考察，在烈日下翻山越岭，从不言苦。经过三年的艰苦笔耕，《端砚》一书终于携同《中国端砚》系列丛书一起，顺利出版发行。
“人生新起点”，大师工作室欲再创佳绩
在《中国名砚.端砚》一书出版发行之时，位于中国端砚展览馆的“柳新祥大师工作室”也同时成立。当记者问道：“从一个打工者到办企业，再到创办自己的工作室，你在追求什么？”
 柳新祥说：“创办工室是我多年的心愿。主要有两个目的，一是更好地弘扬端砚文化。三十年前我在北京工作期间，所见到的历代名砚、古端砚等珍贵藏品近千种，优美的造型，精致的纹饰及神韵般的砚雕遗风至今仍印在我的脑海中。我想通过创作，把一些‘宫廷藏品’、‘名家之作’等一件件仿制出来，让更多端砚爱好者欣赏到历代名家藏砚和“御用”端砚精品，再现历代古砚艺术风韵。二是用更多的时间去研究端砚的历史文化及各种制作工艺，如维料、造型、构图、雕刻配盒等，每一道工序都是一种文化，它需要我们制砚工作者去挖掘端砚中更深层次的文化内涵。结合我的专业特长，深入研究北方各种砚雕艺术流派及技法，并在创作中不断把岭南砚雕流派及特点运用到自己的作品中去，使作品形成自己独特的砚雕艺术风格。”
他认为“柳新祥大师工作室”是他“端砚人生”的新起点，他将尽心竭力地去创作、研究、宣传、推广端砚文化。