绿端采石始于北宋，关于砚坑的地点，据《高要县志》云：“绿端石出北岭及小湘江峡（即现在的三榕峡），鼎湖山、皆旱坑。”绿端砚石最早在北岭山附近 开采是事实，可能因砚石枯竭，人们就终止于此开采，转移至端溪水一带的朝天岩附近开采，再后绿端砚石与朝天岩砚石混在了一起，即上层为绿端，下层为朝天 岩。
    绿端石色青绿微带土黄色，石质细腻、幼嫩、润滑，最佳者为翠绿色，纯浑无瑕，晶莹油润，别具一格。清纪晓岚在自己的一块绿端砚上镌铭：“端溪绿石， 砚谱不以为上品，此自宋代之论耳。若此砚者岂新坑紫石所及耶。嘉庆戊午四月晓岚记。”其砚侧镌诗云：“端石之支，同宗异族，命曰绿琼，用媲紫玉。是岁长至 前三日又铭。”纪晓岚对绿端的评价与前辈有所不同，是有一定根据的。目前绿端也是一种较为名贵的端溪砚石之一。史料的记载中很少谈及绿端的下墨与发墨之 一，只有提到绿端水坑润而发墨（绿端坑洞原有水坑和旱坑之分），旱坑则没有谈及。近年沙浦苏一村附近亦发现绿端石砚材。
    绿端当然是指端州出产的绿石端砚，但绿色的砚石却不是只端州才有，广东恩平县有一种可以雕制成砚的绿石（但下墨不快，发墨也不好），吉林的松花石甘肃的洮砚均为绿石，因此必须加以区别。